Le secteur des tubes et tuyaux doit se reconstruire

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En tant que débutant dans l'industrie des tubes d'acier dans les années 1970, Dan Ventura s'est lancé dans le jeu avec beaucoup à apprendre. La différence était qu’il y avait toujours des ouvriers de longue date – les vétérans du club – prêts à entraîner les jeunes qui gravissaient les échelons.

Ce système informel de mentorat générationnel dans les usines de tubes et les ateliers de fabrication est devenu aussi rare que des joueurs de la Ligue majeure de baseball restant dans la même équipe pendant 20 ans. Cela peut sembler vivre dans le passé. Mais selon Ventura, si l’industrie veut maintenir une quelconque vitalité, les entreprises qui la composent doivent trouver un moyen de relancer ce processus de transmission des connaissances, du vétéran au débutant, qui leur a si bien servi autrefois.

"Il y avait une véritable ligne de progression au sein d'une usine de fabrication entre le point de départ et le chemin vers lequel vous pouviez finalement arriver", a déclaré Ventura, membre de longue date du conseil d'administration de la Tube and Pipe Association qui a passé plusieurs années chez deux fabricants de tubes bien connus avant de se lancer. sa propre entreprise de conseil, Ventura & Associates, à Orland Park, Illinois. « Vous avez commencé dans cette partie… de la machine, puis vous l'avez appris au fur et à mesure que vous montiez pour devenir l'opérateur de cette machine. Et puis vous avez fait la même chose dans le transport maritime : vous avez commencé à conduire un chariot élévateur, puis à charger un camion, en comprenant la documentation.

« C’étaient les parties de la ligne de progression. C’était presque comme un apprentissage.

Cette tradition a pratiquement disparu parce que les personnes qui l’ont perpétuée sont en nombre bien plus grand qu’il n’est possible de les remplacer. Cette perte de connaissances internes, ou tribales, n’a fait que s’accélérer avec la vague massive de départs à la retraite des baby-boomers au cours des cinq à dix dernières années. Selon les données du US Census Bureau et du Bureau of Labor Statistics, de 2011 à 2021, environ 1,5 million de baby-boomers ont quitté la population active civile.

Dans le monde des tubes et des canalisations, ces exodes comprenaient des directeurs d'usine qui possédaient des connaissances pratiques et pouvaient résoudre les problèmes des machines, ainsi que des ouvriers syndiqués qui avaient la même expérience que leurs superviseurs mais qui n'étaient jamais entrés dans la direction.

"Donc, vous perdez le manager qui peut former le nouvel employé, et vous perdez en même temps l'homme qui a le plus d'expérience, ayant fait le travail le plus longtemps", a déclaré Ventura.

L’un des obstacles à l’acquisition de connaissances internes par les nouveaux travailleurs est le désir généralisé de simplement sauter ce processus. Au lieu d'enseigner aux travailleurs moins instruits, de nombreuses entreprises choisissent d'embaucher des ingénieurs dont elles espèrent qu'ils apprendront simplement ce qui doit être fait par eux-mêmes, a noté Ventura.

« C'est la partie la plus difficile avec l'arrivée de nouveaux ingénieurs : de nombreuses installations estiment qu'elles veulent des techniciens au niveau ingénierie », a-t-il déclaré. « Ils suppriment ce processus d'apprentissage et disent ensuite au travailleur : 'C'est ainsi que nous allons le faire tout le temps.' Donc, il y a un petit peu de : « Je n'ai pas besoin d'en faire trop ; ça va me être nourri à la cuillère.'

La raison principale? Il ne s'agit presque jamais d'ignorance ou de négligence : de nombreuses entreprises ne parviennent tout simplement pas à trouver et à garder des personnes au niveau d'entrée pour former des travailleurs expérimentés. Attirer et retenir de nouvelles recrues dans les entreprises consultées par Ventura n'a jamais été aussi difficile ; un aperçu de ses expériences récentes montre que seulement une nouvelle recrue sur dix réussit à long terme.

"Sept ne se présentent pas, deux des trois restants ont démissionné après la fin de la première semaine parce que c'était trop de travail", a-t-il déclaré. "Ainsi, vous n'embauchez qu'un dixième des personnes que vous embauchez à un moment donné."

Bien sûr, si l’on apprend qu’une entreprise n’est pas disposée à former de nouveaux employés, alors même attirer une personne sur dix ne sera pas facile. Cela est particulièrement vrai chez les jeunes travailleurs pour qui se salir au travail a perdu l'attrait qu'il avait autrefois parmi les gens, comme Ventura, qui aimaient travailler sur des voitures et des tondeuses à gazon et se mettre de la graisse sous les ongles lorsqu'ils découvraient de nouvelles machines.