Le fabricant suédois de scooters courbe la tôle dans un souci de durabilité

Les fondateurs de Stilride, Jonas Nyvang et Tue Beijer, se tiennent à côté du scooter électrique de l'entreprise. L’ensemble du châssis ne comprend que six fines pièces d’acier inoxydable incurvées. Images : Stilride

Regardez attentivement le châssis en acier inoxydable d'un prototype de scooter électrique de Stilride, une startup suédoise, et vous verrez un design élégant qui ne comprend qu'une poignée de composants en tôle. Les conceptions de châssis traditionnelles intègrent des dizaines de pièces en tôle, usinées et en plastique. Au moment d’écrire ces lignes, Stilride n’en utilise que neuf.

L’entreprise y parvient grâce à une méthode unique de formage des pièces. Les composants commencent par des flans très fins. Disposées et formées telles quelles, ces neuf pièces de tôle finissent par être plusieurs fois plus résistantes qu'un châssis de scooter typique, selon l'entreprise, ajoutant que leur conception est environ 50 fois plus résistante que certains châssis tubulaires.

Les formulaires n'ont pas d'angles de pliage traditionnels ni même de rayons en forme de bosse, qui auraient pu être créés sur une presse plieuse, une cintreuse de panneaux ou une plieuse. Ils comprennent plutôt des courbes complexes créant une combinaison de surfaces convexes et concaves – le genre de forme qui aurait peut-être pu être réalisée avec une matrice d'estampage dédiée et très coûteuse (bien que les géométries complexes puissent présenter certains défis). Dans ce cas, cependant, il n’existe pas de matrice d’estampage ni d’outil dédié d’aucune sorte.

Tue Beijer, co-fondateur et directeur de la technologie de Stilride, a déclaré que l'idée d'un nouveau processus de formage de tôle venait de l'un des processus de conception les plus anciens de la planète : l'origami. Pliez du papier épais d'une certaine manière et vous ressentez à quel point certains plis rendent un dessin plus rigide. « Lorsque vous concevez des courbes dans vos formes, vous avez besoin de moins d'opérations [pour créer la pièce]. Et du point de vue du design, la forme incurvée crée de la force. La forme devient imbriquée.

Une pièce en tôle formée peut être extraordinairement solide, élégante et efficace, mais peut-elle être fabriquée à grande échelle ? Selon Beijer, Stilride a trouvé un moyen.

"Lorsque vous vous repliez sur une courbe", a-t-il déclaré, "des choses commencent à se produire".

Le design du scooter de Stilride semble provenir d'un studio d'artiste métallurgiste, et si c'était vraiment le cas, ce serait une curiosité mais pas beaucoup plus ; le design était peut-être solide et élégant, mais il ne pouvait pas être fabriqué à grande échelle.

Beijer et son ami et cofondateur de l'entreprise, Jonas Nyvang, ont des projets différents. À l’automne 2022, l’entreprise a supervisé la mise en œuvre d’une cellule automatisée unique dans laquelle les tôles d’acier sont acheminées vers des robots dotés de pinces spéciales qui forment chaque pièce sur des courbes. Le mouvement du robot détermine la géométrie finale. Il s’agit de la dernière itération de ce que l’entreprise appelle la méthode de formage de tôle Stilfold. "Plier ou manipuler l'une des surfaces, qu'elle soit concave ou convexe, affectera l'autre surface", a déclaré Beijer. "Verrouiller un système de surfaces courbes et pliées, [presque] comme une poutre, créera donc une structure solide."

Le formage s'effectue dans une cellule robotisée (en raison de brevets en attente, la société n'a pas pu divulguer davantage de détails sur le système). La complexité réside dans le logiciel : le dépliage de la forme formée pour créer la taille de flan souhaitée pour la découpe au laser, et la programmation qui indique au robot exactement comment se déplacer pour créer la forme incurvée de manière reproductible.

Dans une déclaration envoyée par courrier électronique, l'entreprise a décrit le processus de la façon suivante : « Tout d'abord, les concepteurs utilisent le logiciel Stilfold pour simuler le pliage et le dépliage de la structure souhaitée à partir d'une tôle, afin de pouvoir créer des directives de pliage et programmer les bras robotiques pour effectuer le pliage. processus. Pendant le processus de pliage, les tôles d'acier sont introduites une à une dans une cellule robotisée. Des bras robotiques dotés de raccords spéciaux plient chaque pièce sur des courbes pour créer la structure souhaitée.

Le procédé Stilfold courbe la tôle de manière à limiter le nombre de pièces nécessaires à un assemblage, tout en augmentant la résistance.

« Stilride a développé le procédé Stilfold. Nous avons principalement apporté notre aide grâce à nos compétences de base en matière de production et de fabrication d’acier.